乙基麦芽酚作为一种香味改良剂、增香剂,应用越来越广泛。是人们所公认的一种安全、可靠、用量少的食品添加剂。

乙基麦芽酚是γ-吡喃酮的衍生物,为白色或微黄色晶体,遇碱呈黄色。易溶于热水、乙醇、氯仿与甘油,有焦糖香味和水果味。

可用作增甜剂、香气合成剂、香味改良剂与定香剂,具有抑酸、抑苦、去腥、除刺激之作用,这些与麦芽酚具有相同的特点。不同的是麦芽酚可以从自然(大麦、大豆等)获得,而乙基麦芽酚可以靠人工合成。溶于溶液后保持其甜香味,且溶液较为稳定。适用于肉制品、烧腊品、罐头、调味品、糖果、饼干、面包、巧克力、可可制品、麦片、凉果蜜饯制品及各种饲料等。食品添加剂促进了食品工业的发展，并被誉为现代食品工业的灵魂，这主要是它给食品工业带来许多好处，其主要作用大致如下：防止变质，保持营养，增加品种和方便性，方便加工，其他特殊需要。