番茄红素是ψ(psi)—胡萝卜素,属于异戊二烯类化合物,是类胡萝卜素的一种,人体自身不能合成类胡萝卜素,须通过外界摄入;但类胡萝卜素在许多植物中含量较低,并且很难用化学方法合成。

合成品番茄红素晶体为红色,几乎不溶于水,溶于氯仿等有机溶剂,对热、光、空气和湿度均敏感,容易氧化。

番茄红素被广泛用作食用红色色素,有典型的番茄风味,除适用各种番茄制品外,也适用于肉类、汤料、酱类、糖果、小食品和面点等。常用于各类食品、饮料、保健品、饲料、农业、工业、生化研究等。主要有酸度调节剂、抗结剂、消泡剂、抗氧化剂、漂白剂、膨松剂、胶基糖果中基础剂物质、着色剂、护色剂、乳化剂、酶制剂、增味剂、面粉处理剂、被膜剂、水分保持剂、营养强化剂、防腐剂、稳定剂和凝固剂、甜味剂、增稠剂、食品用香料、其他等23类。