木糖醇是木糖代谢的正常中间产品,纯的木糖醇,外形为白色晶体或白色粉末状晶体。在自然界中,广泛存在于果品、蔬菜、谷类、蘑菇之类食物和木材、稻草、玉米芯等植物中。

木糖醇可作为甜味剂、湿润剂运用。木糖醇还可用于炼乳、太妃糖、软糖等。用于糕点时,不发生褐变。制作需求有褐变的糕点时,可添加少量果糖。木糖醇能酵母的生长和发酵活性,故不宜用于发酵食物。

木糖醇原产于芬兰,是从白桦树、橡树、玉米芯、甘蔗渣等植物中提取出来的一种植物甜味剂。 

食品添加剂是有意识地一般以少量添加于食品,以改善食品的外观、风味和组织结构或贮存性质的非营养物质。在食品添加剂的使用中,除保证其发挥应有的功能和作用外,最重要的是应保证食品的安全卫生。为了规范食品添加剂的使用、保障食品添加剂使用的安全性。